Collection 18ème siècle:

La Chemise à la Reine

Popularisée en 1783 et portée jusque dans les années 1790, la Chemise à la Reine (aussi appelée Robe en Chemise ou Robe de Gaulle) se démarque de ses prédécesseurs, la Robe à l’Anglaise et à la Française, par sa simplicité. Il s’agit d’une robe très légère, en gaze ou mousseline de coton ou de soie, souvent blanche, qui rappelle de par sa finesse et transparence les robes d’intérieur ou les chemise de corps revêtis sous les corsets. Elle se porte par dessus le jupon, directement sur le corps baleiné, et est agrémentée d’une ceinture de soie colorée nouée autour de la taille.

Bien que ses véritables origines demeurent floues, la Chemise à la Reine serait probablement inspirée (voir copiée) des tuniques portées par les femmes noires dans les colonies. Là où le temps tropical rendait pénible le port des robes classiques, trop lourdes, de l’époque, les femmes des nobles, possesseurs de domaines et plantations sur place, se seraient bien vite mise à imiter les tenues de coton blanche des habitantes locales, bien plus adaptées aux conditions climatiques. On peut imaginer que ces femmes rapportèrent cette nouvelle robe dans leur valise jusqu’en France, puisque ce fut Marie-Antoinette qui lui donna son nom de « à la Reine » et qui popularisa son port auprès de la Noblesse Blanche dans les années 1780. En effet, la Souveraine, en retraite au Petit Trianon, où elle aspirait à une vie plus simple et un certain retour à la Nature, aurait commencé à arborer cette robe très légère dans les jardins de Versailles, puis sur un de ses portraits en 1783. Le tableau « Marie-Antoinette à la Rose« , peint par Elizabeth Vigée Lebrun, représentant la Reine dans une Robe en Chemise blanche, fit tellement scandale lors de son exposition (la Reine étant jugée trop découverte), que l’artiste dut en réaliser une seconde version. Cet incident n’empêcha tout de même pas cette sulfureuse Chemise de rapidement gagner en popularité dans les années qui suivirent.

La Chemise à la Reine illustre bien la transition en matière de mode qui s’effectue vers la fin du 18ème siècle:  dans un climat prérévolutionnaire puis révolutionnaire, l’humeur générale est au retour à la simplicité ainsi qu’à une montée en popularité des cultures Grecques et Romaines. Au cours des années 1790 puis jusqu’en 1800, la chemise à la Reine subira plusieurs transformations : la taille remonte, les manches se raccourcissent, jusqu’à finalement laisser sa place à son héritière, la Robe à la taille Empire, dont elle est très probablement la précurseure.